Le Géant Antée

Antée était un Géant, fils de Neptune et de la Terre. Comme la plupart des fils de Neptune, c’était un individu peu recommandable. Posté dans une forêt, il arrêtait tous les voyageurs et les défiait à la lutte en les prévenant que, s’il était vainqueur, il les tuerait pour les dévaliser. Les combats tournaient toujours à son avantage, non seulement parce qu’il était très fort, mais aussi parce que, si par hasard son adversaire parvenait à le terrasser et à lui faire toucher la terre des épaules, Antée retrouvait instantanément, au contact de sa mère, des forces nouvelles. Hercule résolut de débarrasser le pays de ce brigand. Acceptant son défi, il engagea la lutte avec lui. À trois reprises, il crut l’avoir étendu au sol pour de bon. Chaque fois, il vit avec étonnement Antée se relever plus fort qu’avant. Comprenant que son adversaire tirait sa vigueur du contact avec la terre, Hercule l’étreignit alors entre ses bras, le souleva du sol et l’étouffa. Il ne le laissa retomber que lorsqu’il fut certain de sa mort.

Neptune prit fort mal la mort de son fils Antée. Il aurait bien voulu punir Hercule séance tenante, mais il craignit, en agissant ainsi, de s’attirer le courroux de Jupiter, dont l’affection paternelle pour Hercule était bien connue des autres dieux. Neptune décida donc d’attendre une occasion propice et de se venger alors par personne interposée. Il savait que ni les hommes, ni les bêtes, ni les monstres, ni les dieux ne pouvaient vaincre Hercule. Mais il lui restait un espoir : les femmes. Et ce furent elles, en effet, qui causèrent la perte du héros.